Πέρασαν 20 χρόνια από τότε που η μικρή Φωτεινή έμεινε στην ιστορία ως το κοριτσάκι που έσβησε τη φλόγα των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004, σηματοδοτώντας την λήξη των Αγώνων στην Αθήνα.

Το πρόσωπό της συνδέθηκε με μια από τις σημαντικότερες στιγμές των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας το 2004. Η μικρή τότε Φωτεινή Παπαλεωνιδοπούλου, η οποία είχε μεγαλώσει στα παιδικά χωριά SOS, καθήλωσε το κοινό στο κατάμεστο Ολυμπιακό Στάδιο, σβήνοντας την ολυμπιακή φλόγα μπροστά σε χιλιάδες θεατές στην Τελετή Λήξης των Oλυμπιακών Αγώνων της Αθήνας.

Η Φωτεινή Παπαλεωνιδοπούλου είναι σήμερα 30 ετών, σπούδασε στο Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Πάτρας και κέρδισε υποτροφία στο Πανεπιστήμιο Watson School of Biological Sciences στο Cold Spring Harbor Laboratory στις ΗΠΑ. Τώρα, κάνει το δικτατορικό της στη μοριακή βιολογία στο Francis Crick Institute.

Με αφορμή την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι, η Φωτεινή Παπαλεωνιδοπούλου προσκεκλημένη στην εκπομπή της ΕΡΤ “Επίλογος”, μίλησε τόσο για τη σημερινή της ζωή όσο και για την εμπειρία της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004.

Σε συνομιλία με τον Απόστολο Μαγγηριάδη, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της για την τύχη που είχε να επιλεγεί σε ηλικία μόλις 10 ετών, αν και τότε, ως παιδί, δεν κατανοούσε πλήρως το μέγεθος αυτού που θα έκανε.

“Είχαμε κάνει κάποιες πρόβες, δεν ήξερα όμως ότι αυτή η εικόνα θα γύριζε όλο τον κόσμο… Αυτό που μου έχει μείνει ανεξίτηλο, όταν λέγαμε πόσο σημαντική είναι η αξία της προσπάθειας και της ουσιαστικά προσωπικής τελειοποίησης, γιατί αυτό δείχνουν οι αθλητές μέσα από την προσπάθειά τους. Άλλοι τα καταφέρνουν στα 20, άλλοι στα 35, και παίρνουν το χρυσό μετάλλιο ή το αργυρό μετάλλιο και αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό πρότυπο για εμάς. Θέλω και ελπίζω να μπορέσω να κουβαλήσω και εγώ μέσα από τη δική μου ζωή αυτές τις αξίες”.

Δες στις παρακάτω φωτογραφίες πώς είναι σήμερα η Φωτεινή.